Microfibras de la ropa👚👖👗 un riesgo para la vida acuática y las personas

Sabías que cuando la ropa de material sintético (como el nylon o poliéster) es lavada desprende una porción de microfibras -diminutos pedacitos de plástico-, las cuales llegan a ríos, lagos y océano, siendo un potencial riesgo para la vida acuática y posteriormente, para las personas.

¡Peor aún! No sólo el lavado de ropa desprende microfibras que son potencialmente riesgosas, también, se emiten diminutas partículas en el uso de los cosméticos, el degaste de neumáticos, en las plantas de tratamiento residuos líquidos y en la lenta degradación de los plásticos que llegan al océano.

Si bien el problema de la vida acuática es mucho más extenso que sólo las microfibras de la ropa, en este artículo nos centraremos en lo que podemos hacer con nuestra ropa y su lavado.

Cada acción que hagamos será un logro o una pérdida para las generaciones futuras.

¿Cuántas microfibras entran en contacto con la vida acuática?

 Una carga de ropa desprende entre 31.000 y 3.500.000 de microfibras por lavado  [1].

Hay estimaciones que dicen que pueden haber 1,4 millones de trillones de microfibras en el océano ¡son 24 ceros 😨!  [2].

¿Qué pasa con las microfibras una vez que se descargan por el alcantarillado?

 Las microfibras suelen ser descargadas a través de los alcantarillados (en algunos lugares son descargados directamente a ríos u otros cuerpos de agua). Estas aguas residuales, en el mejor de los casos, son dirigidas a plantas de tratamiento de aguas residuales que remueven hasta un 60% de las microfibras  [3], pero el resto llega a ríos, lagos y océano.

Estas microfibras son un eje de preocupación debido a su capacidad de transportar y acaparar sustancias peligrosas que posteriormente son asimiladas por la vida acuática causando efectos nocivos a la salud de los organismos acuáticos y terrestres  [4].

Además, estas sustancias llegan a través de la cadena trófica hacia las personas, cuyas consecuencias a largo plazo aún son inciertas.

Representación de microfibras en peces y personas.

Fuente: Video “ Story of Microfiber ” de Story of Stuff.

¿Qué podemos hacer para evitar las microfibras de la ropa?

✍🏼 Primero que todo, son las empresas textiles quienes tienen que ser capaz de encontrar soluciones para que sus telas no desprendan o, al menos reduzcan, la cantidad de microfibras.

✍🏼 También, los fabricantes de lavadoras deben reducir las microfibras que salen de los ciclos de lavado a través de filtros u otros mecanismos. Es una tarea conjunta en la que todos somos parte del problema y también de la solución.

A continuación, se entregan recomendaciones para que, como consumidores, podamos tomar acción:

1. Evita lo que más puedas el uso de la ropa sintética como poliéster y nylon. Prefiere la ropa de materiales renovables (p.ej. algodón orgánico o tencel), y con atributos de sustentabilidad (p.ej. reciclados o con sellos confiables).
2. Lava tu ropa pero no en exceso, por ejemplo, si ves que se ensució una parte de la prenda, lava sólo esa parte con un poco de detergente en vez de tirar toda la prenda a la lavadora.
3. En caso que tengas que usar ropa sintética (para actividades deportivas o para condiciones climáticas extremas), nunca compres prendas de más -sólo lo necesario- y asegúrate de que la ropa sea de muy buena durabilidad. En general, la ropa durable desprende menos cantidad de microfibras en comparación a la ropa de mala calidad  [5].
4. Prefiere lavadoras con apertura frontal en vez de apertura superior. Según los estudios encargados por Patagonia, las lavadoras con apertura superior generaron más de 5 veces la cantidad de microfibras que las lavadoras con apertura frontal.
5. Además de utilizar agua fría y no caliente para el lavado, considera el uso de filtros en tu lavadora o bolsas especiales para reducir las microfibras. Patagonia recomienda el filtro Filtrol 160 y la bolsa GuppyFriend. Lamentablemente, la bolsa GuppyFriend aún no puede ser enviada a Chile (por favor, si la logras encontrar, avísanos).
6. Utiliza luffas o esponjas compostables en el lavaplatos. Evitar las esponjas de material sintético ayuda a reducir la cantidad de microplásticos que van por el alcantarillado, además de no generar residuos no reciclables.
7. Apoya organizaciones que están preocupadas por estos problemas. Puedes aportar con donaciones o difundiendo sus actividades para que otras personas las conozcan y puedan contribuir. Estas son sólo algunas: Patagonia, Ocean Wise, Ocean Conservancy, Stop Micro Waste y The Story of the Stuff. Síguelas en Instagram.

Escrito por Anibal Steinmetz

Creador de  comprarsustentable.com

[1] Resultados de investigación de Ocean Wise publicadas en 2018. Véase: https://www.patagonia.com/blog/2019/02/teaming-up-to-get-to-the-bottom-of-microfiber-pollution/

[2] Estimación hecha por Ocean Conservacy en 2016. Véase: http://storyofstuff.org/wp-content/uploads/2017/01/Oceans-Microfibers-and-the-Outdoor-Industry.pdf

[3] Resultados del estudio hecho por la Universidad de California solicitado por la empresa de ropa Patagonia. Véase: https://brenmicroplastics.weebly.com/project-findings.html

[4] En la publicación Popa, M & Morar, Dan & Adrian, Timar & Teuşdea, Alin & Popa, D. (2014). Study concerning the pollution of the marine habitats with the microplastic fibres. Journal of environmental protection and ecology. 15. 916-923,  se menciona que las partículas plásticas absorben los contaminantes orgánicos persistentes (POP) del mar y después de su asimilación; transfieren las sustancias tóxicas en los cuerpos de los animales marinos, causando serios problemas en su crecimiento o procesos de reproducción. Véase: https://www.researchgate.net/publication/290535960_Study_concerning_the_pollution_of_the_marine_habitats_with_the_microplastic_fibres

[5] Recomendación de Patagonia gracias a sus estudios que evaluaron distintas calidades de telas sintéticas. Véase: https://www.patagonia.com/blog/2017/06/what-you-can-do-about-microfiber-pollution/